Premier League-clubs zetten druk op spelers en trainers: “Miljardenverlies dreigt als jullie niet inleveren”

Zonder een akkoord zijn ze uit mekaar gegaan. De aanvoerders uit de Premier League, verenigd in de spelersvakbond PFA, en de trainers zijn er met de clubleiders niet onderling uitgeraakt over besparingen van minstens dertig procent op de lonen. De Premier League, de vereniging van alle Premier League-clubs, wilde vooral duidelijk maken waarom ze op salarisvermindering aansturen: in het worstcasescenario, als er dit seizoen niet meer wordt gevoetbald, dreigt er een verlies tot 1,25 miljard euro als de competitie wordt afgeblazen. Minstens 800 miljoen euro aan tv-gelden moet nog worden gestort en dat kan een probleem worden als er niet meer wordt gespeeld. Als spelers dertig procent van hun loon afstaan, zou dat financieel gat dichtgereden kunnen worden.

Sowieso was de videoconference complex en chaotisch met meer dan vijftig vertegenwoordigers, vaak de aanvoerder en de trainer. Bij elke club zijn de contracten anders gestructureerd. Het was niet de bedoeling van de Premier League om nu al een akkoord te bereiken. Eerder om een aantal cijfers te communiceren.

De aanvoerders van de clubs zouden liever niet inleveren, maar wel dertig procent van hun salaris afdragen aan de NHS, de Engelse gezondheidszorg. De komende dagen zijn er meer meetings gepland.

Ondertussen scoorde Liverpool PR-gewijs een owngoal. In navolging van Tottenham en Newcastle maakte het aantal werknemers technisch werkloos. Een zet die bijzonder slecht valt in een stad waar solidariteit groot is en ze elkaar graag een handje helpen. Zijn uithangbord geeft het slechte voorbeeld. LFC gaat in tegen zijn eigen waarden. Business first.

Coach Jurgen Klopp toonde in het begin van de crisis enorm veel sympathie voor de dokters en de verpleegsters van de NHS. Aanvoerder Jordan Henderson maakte zijn collega-kapiteins warm voor een groot initiatief. “Al dat respect en de goodwill in een trek uitgeveegd”, tweet clubicoon en analist Jamie Carragher. “Zwak dit, Liverpool.”

Liverpool draaide vorig jaar op een omzet van bijna 600 miljoen euro en betaalde meer dan 300 miljoen aan lonen. Nog eens 50 miljoen verdween in de zakken van zaakwaarnemers. Daar zijn de minst betaalde werknemers nu weinig mee. De overheid moet voor hen opdraaien.

Eind deze week kwam er ook uit politieke hoek veel kritiek op rijke clubs die van de noodmaatregelen van de regering gebruik wilden maken. De spelers kwamen in de vuurlinie, maar ze hadden beter geschoten op de eigenaars. De eerste verantwoordelijken. De ministerraad vertelde de Premier League om stappen te ondernemen. Er wordt aangestuurd op een loonsverlaging van 30 procent, maar daarmee moeten de spelersvakbond PFA en alle andere partijen eerst instemmen.

Die zegt in een statement: “Als de spelers dertig procent inleveren gaat er bijna 250 miljoen aan belastingen verloren. Dit zou catastrofale gevolgen kunnen hebben voor diensten als de NHS, die worden gefinancierd door de overheid.”

De Engelse spelersvakbond (PFA) heeft in een persbericht gereageerd op alle kritiek die de spelers in Engeland de voorbije dagen over zich heen kregen, omdat er nog geen akkoord kwam over een salarisverlaging. De spelers benadrukten dat de onderhandelingen nog volop lopen, maar gaven ook mee dat een salarisverlaging negatieve effecten kan hebben voor de Britse gezondheidsdiensten. “Alle Premier League-spelers willen en zullen hun rol spelen met een significante financiële bijdrage in deze ongeziene tijden”, begon de PFA. “De spelers beseffen welke rol en verantwoordelijkheid ze dragen tijdens deze crisis. De onderhandelingen over de financiële bijdrage lopen al een tijdje en blijven doorgaan.”

De spelers gaven verder aan dat ze beseften dat hun clubs en haar personeel momenteel hun hulp nodig hebben. De Premier League gaf vrijdag al mee twintig miljoen pond (22,7 miljoen euro) te schenken aan de Britse gezondheidsdiensten in hun strijd tegen het coronavirus. Er gaat ook 125 miljoen pond (141,9 miljoen euro) naar kleinere clubs die door de crisis in financiële moeilijkheden geraakten.

“Maar wij denken dat er nog meer mogelijk is”, verraste de PFA. Ook met de bijdrage aan de clubs was de spelersvakbond niet helemaal tevreden. “Dit is een begin, maar we moeten een manier vinden om de investeringen in kleinere clubs en clubs op amateurniveau op langere termijn te verhogen.”

De PFA ging vervolgens ook in op de mogelijke nadelen van een algemene salarisverlaging bij haar spelers. “Het voorstel om de lonen van de spelers gedurende twaalf maanden met dertig procent te verlagen zou de clubs meer dan 500 miljoen pond (567,7 miljoen euro) besparen. Maar de overheid loopt zo ook meer dan 200 miljoen pond (227,1 miljoen euro) aan belastingen mis. Dat lijkt ons niet het juiste voorstel. We nodigen de Premier League uit de kwestie met ons te bespreken. Het is ons doel zo snel mogelijk een voorstel uit te werken.” 

Storten Premier League-spelers miljoenen aan Engelse gezondheidszorg?