Kansen op F1-zitje als invaller verhogen voor Vandoorne: Mercedes gaat testrijder delen met Racing Point en McLaren

Vandoorne (28) is, net als de Mexicaan Esteban Gutierrez (eerder al actief bij Sauber en Haas), sinds dit seizoen reserverijder bij het Formule 1-team van Mercedes. De twee zitjes daar worden ingenomen door de Britse wereldkampioen Lewis Hamilton en de Fin Valtteri Bottas. 

Chase Carey, grote baas van de Formule 1, liet deze week verstaan dat “het seizoen niet zou worden stopgezet als een rijder een positieve test op het coronavirus aflegt. Als een rijder geïnfecteerd is, moet een reserverijder zijn plaats innemen.” 

Op die manier wordt de rol van Vandoorne belangrijker. Het risico dat een rijder ondanks de vele tests uitvalt door ziekte, is nu groter. Mercedes liet vandaag verstaan dat het de testrijders in geval van ziekte ook zal uitlenen aan Racing Point of McLaren. Dat zijn vier extra kansen voor de West-Vlaming om een eventueel zitje in te nemen. Vandoorne reed in 2017 en 2018 al voor McLaren aan de zijde van Fernando Alonso. 

De roze bolides van Racing Point, waarvan de Canadese miljardair Lawrence Stroll de grote baas is, rijden al met Mercedes-motoren en zijn nauw gelieerd aan het Duitse team. McLaren rijdt op dit moment nog met motoren van Renault, maar maakt volgend seizoen (in 2021) de overstap naar een krachtbron van Mercedes. Bij Racing Point zitten Lance Stroll (zoonlief van) en Sergio Perez aan het stuur. Bij McLaren zijn de zitjes ingenomen door Daniel Ricciardo en Lando Norris. 

Ondertussen heeft Vandoorne wel nog altijd z’n plek in de Formula E, waar hij ook de kleuren van Mercedes verdedigt. Dat deed hij dit seizoen overigens met succes. Vandoorne eindigde al twee keer op het podium, en voerde ook even de WK-tussenstand aan. 

Nu de F1 deze week een eerste versie van de kalender - acht races in Europa - bekendmaakte, kunnen de teams zich gaan voorbereiden op het seizoen. Op 5 juli staat de eerste Grote Prijs op het programma, op het circuit van Spielberg in Oostenrijk. Op 30 augustus strijkt het circus neer op Spa Francorchamps, voor de GP van België. De rijders zullen vaak en uitvoerig getest worden en moeten zich ook aan de bubbel van hun eigen team houden.

De acht races voor het Formule 1-seizoen die tot dusverre gepland staan in Europa zijn ook voldoende om een nieuwe wereldkampioen te bepalen, dat liet Ross Brawn, directeur van de Formule 1 ook vandaag weten. Volgens de reglementen moeten er GP’s zijn verreden op minstens drie continenten in een seizoen om te spreken van een wereldkampioenschap, maar die regel is volgens Brawn vanwege de coronacrisis voorlopig geschrapt.

“In theorie zorgen die acht Europese wedstrijden voor een wereldkampioenschap”, zei Brawn tegen het vakblad Autosport. Volgens de regels moeten er voor een WK minimaal acht races worden verreden.

Lees ook: “F1-races worden ook niet afgelast als coureur corona heeft”