Invallers Fellaini en Mertens trekken bevangen Duivels over streep: 2-1

Bibberen en beven: andere woorden waren er voor deze erbarmelijke eerste helft niet. De branie waar de meeste Duivels in deze selectie toch prat op gaan, maakte plaats voor paniek: trage balcirculatie, een berg afval in de passing en trechtervoetbal. De flankspitsen kropen te veel naar binnen, de defensie haperde, en ga zo maar door. Die bedreven Algerijnse coach Vahid Halilodzic had het voorspeld en lachte in zijn vuistje.

Sluwe kerels hoor die 'Woestijnvossen', verre van goeie voetballers evenwel. Achterover leunen en met één scherpe tegenprik de collectieve Belgische hartslag richting 220. Kompany liet een scherpe voorzet achteloos vliegen, maar Vertonghen beschaamde het blindelingse vertrouwen van zijn kapitein. 'Jantje' - uit positie - ging opzichtig aan Sofiane Feghouli hangen en kwam goed weg met geel. "Utterly brainless piece of defending", klonk het bij analist Gary Lineker. Een vertaling daarvan is overbodig. Feghouli himself zette de duidelijke elfmeter koelbloedig om. 0-1, de eerste Algerijnse WK-treffer sinds Mexico 1986, nu toch al 28 jaar geleden. Weg 100e clean sheet voor een voor de rest werkloze Thibaut Courtois.

Iedereen wakker? Allerminst, want de collectieve malaise hield aan. Een heerlijke combinatie Hazard-Chadli net voor de pauze was het enige waar de Duivels zich in het eerste bedrijf aan konden optrekken. Die 67 procent balbezit diende tot niets.

_{When the going gets tough
The tough get going, tough, tough, huh, huh
When the going gets tough, the tough get ready Billy Ocean}

Mertens doet het (opnieuw)
Rekenen op supersub Mertens dan maar. Wilmots stak de hand in eigen boezem en duwde Kevin De Bruyne opnieuw naar het centrum, de plaats waar hij na deze vlekkeloze voorbereiding toch wel recht op had. Nieuw bibbermoment net voor het uur. Zeldzame hoekschop, met Medjani die plots opdook. Zijn nekslag ging naast. Oef.

En de bondscoach? Die speelde rond het uur met de inbreng van Divock Origi en Fellani al ridder of mis. Alle voorafgaande 'tactiek' overboord en hopen op een bevlieging. Die kwam er zeer snel maar Origi, de vervanger van Romelu Lukaku, faalde oog in oog met Rais M'Bohli. De volgende mogelijkheid ging wél binnen. Geen druk op De Bruyne en invaller Fellaini die heerlijk binnenkopte. 1-1. Een opgeluchte Wilmots, met jasje, had er een fameus sprintje voor over. Het zou ondanks een dramatisch begin nog mooier worden. Hazard met de pass en Mertens, ook al een invaller, met verschroeiende trap in de bovenhoek. 2-1 en Algerije tegen de touwen. Je redders volgend keer toch maar van bij de aftrap, Marc?

Later op de avond (18u Braziliaanse tijd in de Arena Pantanal in Cuiaba) staat met de confrontatie tussen Rusland en Zuid-Korea de tweede partij in groep H op het menu. Op de tweede speeldag treffen de Belgen in het mythische Maracana in Rio Rusland. De derde wedstrijd van de Duivels, tegen Zuid-Korea, wordt vier dagen later in Sao Paulo gespeeld.

_{And the fever, getting higher
Desire, desire, desire, desire
Desire, desire U2}

Groep H, eerste speeldag:
In het Estadio Mineirao in Belo Horizonte (Bra)
België - Algerije 2-1 (rust 0-1)

Scheidsrechter: Marco Rodriguez (Mex)

Toeschouwers: 56.800

Doelpunten:
België: Fellaini (70.), Mertens (80.)
Algerije: Feghouli (25., strafschop)

Gele kaarten:
België: Vertonghen (24.)
Algerije: Bentaleb (35.)

Opstellingen:
België: Courtois, Alderwereireld, van Buyten, Kompany (cap), Vertonghen, Witsel, Dembélé (65. Fellaini), De Bruyne, Chadli (46. Mertens), Hazard, Lukaku (58. Origi)

Bondscoach: Marc Wilmots (BEL)

Algerije: M'Bolhi, Mostefa, Bougherra (cap), Halliche, Ghoulam, Taïder, Medjani (84. Ghilas), Bentaleb, Feghouli, Mahrez (71. Lacen), Soudani (66. Slimani)

Bondscoach: Vahid Halilhodzic (BHe)